Naš doprvak HNK Rijeka svoju europsku sezonu starta u trećem pretkolu Europske lige. Ždrijeb joj za protivnika donosi norveški Sarpsborg 08 FF, trećeplasiranu momčad lanjskog prvenstva.
Klub Sarpsborg dolazi iz istoimenog grada s oko 55.000 žitelja, smještenog na jugu Norveške (100 km južno od Osla). Osnovan je 2008. godine, kao nastavak svojevrsne zadruge 16 lokalnih klubova, koji su se 1999. ujedinili u želji da oforme jedan jači klub, sposoban boriti se za dobar uspjeh na prvoligaškoj razini.
U prvoj sezoni pod ovim imenom (2009.) igrali su u drugoj ligi, a prvoligaški status prvi put su osigurali za sezonu 2011. (Norvežani igraju u format u proljeće-jesen, unutar jedne kalendarske godine). Od 2013. godine do danas su stalni članovi norveškog prvoligaškog društva, Tippeligaen. Igraju na Sarpsborg stadionu, kapaciteta 6833 gledatelja. Uobičajeno za norveške klubove, teren ima umjetnu travu.
Prošla sezona im je najuspješnija u povijesti, s obzirom da su uz treće mjesto u prvenstvu igrali i finale kupa, kojeg su izgubili od Lillestroma (u finalu kupa su igrali i 2015. godine). U 30 utakmica ostvarili su 13 pobjeda, 12 remija i 5 poraza, za ukupno 51 bod, uz gol razliku 50-36. Domaćinska su momčad, lani ih je samo Rosenborg nadigrao na njihovom stadionu, u preostalih 14 domaćih ligaških susreta ostvarili su 9 pobjeda i 5 remija.
U tekućem prvenstvu se nakon 17 kola nalaze na 5. mjestu s 29 bodova, 9 manje od vodećeg Branna (8 pobjeda, 5 remija, 4 poraza, gol razlika 33-21).
Trener ekipe je četrdesetosmogodišnji Geir Bakke. Na klupi je od početka 2015. godine i u tom razdoblju vodio je ekipu u 131 službenoj utakmici, skupivši 60 pobjeda, 36 remija i 35 poraza. Prakticira klasični 4-4-2 sustav.
Prvih 11 Sarpsborga izgleda ovako:
Falch – Asker, Jörgensen, Tamm, Rasmussen – Halvorsen, Zachariassen, Lund Nielsen, Heintz – Mortensen, Muhammed.
Najbolji igrač momčadi je trideset jednogodišnje desno krilo Ole Jörgen Halvorsen, autor 5 pogodaka i 5 asista u 13 ligaških susreta ove sezone. Uz njega, ističe se i danski napadač Patrick Mortensen, strijelac 5 pogodaka.
Ovoljetna euro-avantura im je prvo sudjelovanje u europskim kupovima. Za sada im ide dobro. U prvom pretkolu očekivano su eliminirali islandski IBV Vestmannnaeyjar (2-0,4-0), da bi u drugom iznenadili švicarski St. Gallen.
Prvi susret u Švicarskoj završio je pobjedom St. Gallena 2-1, iako je Sarpsborg poveo odmah na početku, iz slobodnog udarca, nakon prekršaja zbog kojeg su domaćini ostali s igračem manje. Do kraja su Švicarci s desetoricom u polju uspjeli preokrenuti i otići u Norvešku s minimalnom prednošću.
https://www.youtube.com/watch?v=Cp_YAI4sy18
U uzvratu su Norvežani poveli u 31. minuti preko Mortensena, nakon jednog dugačkog ubačaja Askera u gostujući peterac, i uspješno sačuvali prednost do kraja. Gosti su imali terensku inicijativu, no bez previše izrađenih prilika.
https://www.youtube.com/watch?v=tQpyaaxlkfg
Rijeka je definitivno favorit za prolaz. Ima veću ukupnu vrijednost momčadi, dakako i više kvalitetnijih pojedinaca, puno više iskustva igranja u Europi. Također, i zadnji susreti hrvatskih i norveških klubova, Dinama protiv Odda i Moldea, te Hajduka protiv Stromsgodseta, bili su uspješni. No, treba imati na umu da su Norvežani u sredini ligaške sezone, dakle na vrhuncu forme, za razliku od Rijeke kojoj će ovo biti treća službena utakmica. Činjenica da su izbacili solidni St. Gallen, a islandskog predstavnika dobili 2 puta u hendikepu svakako poziva na oprez. Sretno Rijeci, neka nam sa prohladnog sjevera donese novu pobjedu za nacionalni koeficijent!
Pavao Vrba
