Hrvatska nogometna reprezentacija danas je u Zurichu saznala ime posljednje prepreke za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Rusiji. Riječ je o Grčkoj, koja je svoj ‘regularni’ dio kvalifikacija odradila u skupini H, zajedno s prvoplasiranom Belgijom, Bosnom i Hercegovinom, Estonijom, Ciprom i Gibraltarom.
Iako (naveliko izrugivani) FIFA ranking reprezentacija sugerira da je od mogućih suparnika u dodatnim kvalifikacijama (Sjeverna Irska 23., Švedska 25., Irska 26.) Grčka (47. na ljestvici) najlakši protivnik, teško da je tome zaista tako. Tome u prilog, osim okvirne ukupne vrijednosti momčadi, govore i iskustva nacionalne reprezentacije, a i klubova – kada je sučeljavanje s grčkim nogometom u pitanju.
U 10 utakmica u ovim kvalifikacijama ostvarili su 5 pobjeda, 4 remija i 1 poraz, osvojivši 19 bodova, uz gol razliku 17-6. Pobjeđivali su dva puta Gibraltar (4-1 i 4-0), Cipar (2-0 i 2-1) i jednom Estoniju (2-0 u Tallinu), dok su dva puta remizirali protiv Bosne i Hercegovine (0-0 u Zenici, 1-1 u Ateni) te po jednom protiv Belgije (1-1 s dva igrača manje) u Bruxellesu i Estonije (0-0) u Ateni. Jedini poraz doživjeli su kod kuće od Belgije (1-2). Dakle, uspješniji su na gostovanjima.
U prethodnim kvalifikacijama za EURO 2016 bili su nositelji grupe (protivnici Rumunjska, Mađarska, Sjeverna Irska, Finska i Farski Otoci), ali uspjeli su završiti posljednji. Izgubili su četiri domaće utakmice, od kojih je najponižavajući bio poraz protiv Farskih otoka. Otkazom je, već nakon četiri kola, platio Claudio Ranieri (koji je potom u nogometnoj bajci osvojio Premiership s Leicesterom).
Grci su trenersku sreću potražili u 52-godišnjem Nijemcu Michaelu Skibbeu, koji je u karijeri vodio BVB i Leverkusen, te nekoliko turskih klubova (Galatasaray. Eskisehirspor, Karabukspor). Usprkos zvonkim imenima klubova, preodvažno bi bilo tvrditi da se Skibbe pokazao kao uspješan trener i strateg.
Najboljih 11: Karnezis-Torosidis, Manolas, Sokratis Papasthatopoulos, Tzavellas-Zeca, Tziolis-Mantalos, Fortounis, Stafylidis-Mitroglou.
Stafylidis je lijevi bek, ali često u reprezentaciji, pogotovo protiv jačih protivnika, igra lijevo krilo, dok beka igra nominalno stoper Tzavellas. Najzvučnijem grčkom veznjaku Andreasu Samarisu iz Benfice, zbog neigranja u klubu (suspendiran od strane portugalskog saveza zbog nesportskog ponašanja) čini se pati i reprezentativna minutaža. Sve u svemu, riječ je o vrlo dobroj momčadi, čija je najjača snaga svakako posljednja linija, čiji su stup braniči Rome i BVB-a.
U konačnici valja napomenuti da se radi o ozbiljnoj reprezentaciji, neovisno o tome što je 30 mjesta ispod Hrvatske na FIFA-inoj ljestvici (mahom zbog tragičnih prošlih kvalifikacija). Od 2004. do danas propustili su samo jedan Euro i Mundijal. Na zadnjem Mundijalu prošli su grupu (Kolumbija, Obala Bjelokosti, Japan), a penali protiv Kostarike (koja je senzacionalno osvojila skupinu s Italijom, Engleskom i Urugvajem) su ih dijelili od četvrtfinala. Grupu su prošli i 2012. u Poljskoj i Ukrajini. Dva ostvarenja koja Hrvatska nije napravila.
Od svih protivnika, Grčka definitvno ima najbolji sastav, s nekolicinom igrača u najjačim svjetskim ligama. K tomu je i tradicionalno neugodna za hrvatski nogomet, i reprezentativni i klupski.
U 6 odigranih utakmica Hrvatska je upisala 1 pobjedu, 2 remija i 3 poraza. Od toga su četiri utakmice bile natjecateljske, te uz dva poraza i remi, pamtimo jedinu pobjedu nad Grčkom, prije 20 godina u Solunu, kada je danas omiljeni predsjednik Saveza zabio za minimalnih 0-1.
Posljednji put se Hrvatska s Grcima sastala u kvalifikacijama za Euro 2012. U Zagrebu je bilo 0-0, uz jalovu Hrvatsku i autobus u grčkom šesnaestercu. U uzvratu, Hrvatskoj je (zbog bolje gol razlike) bio dovoljan i bilo koji remi. Lukavi Fernando Santos nije napadao, čekao je cijelu utakmicu i dočekao između ostalih i Dejana Lovrena, te na kraju Grci rutinski stižu do 2-0.
Kako pobijediti Grke pokazali su Belgijanci. Intenzivnim napadima s brojnim igračima orijentiranima ka napadu. Igranje šaha s Grcima i čekanje njihove greške je pogubno. Jer njihova se greška sama od sebe dogoditi neće, dok hrvatski reprezentativni igrači otraga ne ulijevaju preveliku sigurnost. Protiv momčadi koja je tradicionalno fizički jaka, dobro se brani i začuđujuće je momčadski disciplinirana, te taktički na visokoj razini – Dalića i njegove izabranike svakako čeka ozbiljan posao.
