Nakon odlaska Gorana Vučevića kroz medije se provlači puno zvučnih imena koja su u igri za novog sportskog direktora Hajduka. Na Poljud sigurno neće doći Zlatko Zahović, no navijači “bilih” se nadaju, da će Vučevićev nasljednik napraviti revoluciju kao “Zaho” u Mariboru.
Funkcija sportskog direktora od velike je važnosti u svakom klubu, tako da je odabir pravog stručnjaka u brojnim slučajevima od krucijalne važnosti za uspješnu budućnost. Pravi potez su 2007. godine povukli u Mariboru, kada su sportsku politiku prepustili u ruke bivšem reprezentativcu Zlatku Zahoviću, koji se vratio u domaći grad i preporodio klub. Viole su inače već u sezoni 1999/2000 nastupile u Ligi prvaka, no taj uspjeh im je donio više štete nego koristi (svaka slučajnost s događajima na Poljudu je sasvim slučajna…). Samo nekoliko godina nakon povijesnog uspjeha blagajna je bila potpuno prazna, dok su ormari bili puni neplaćenih računa, tako da je postojanje kluba bilo ozbiljno ugroženo. Zahović se nije uplašio izazova, već je strpljivo počeo pisati novu priču, za koju u početku nije imao skoro nikakvih financijskih temelja. Ipak već 2009. godine Maribor osvaja titulu prvaka, a sportski direktor svojim vezama i poznanstvima traži manje poznate igrače, koje bi mogli biti zanimljivi za europske klubove. Nakon kolapsa ljubljanskog Interblocka Zahović u Ljudski vrt dovodi Josipa Iličića, kojeg nakon samo nekoliko utakmica u ljubičastom dresu zajedno s Arminom Bačinovićem uspijeva prodati u Palermo za ukupno 3,5 milijuna eura i tek tada Maribor dobiva kapital, koji može uložiti u građenje europske momčadi. U idućim godinama Zahović prodaje i reprezentativce Etiena Velikonju, Sinišu Anđelkovića, Roberta Berića te ove godine i Petra Stojanovića, no unatoč prodaji nositelja igre Maribor skuplja titule prvaka te čak triput zaredom nastupa u grupnoj fazi Europske lige. Dosadašnji vrhunac Zahovićevog djelovanja u klubu sigurno je plasman u Ligu prvaka u sezoni 2014/15, kada je i Mourinhov Chelsea jedva izvukao bod na gostovanju u Mariboru.
Milijunsku zaradu Zahović zajedno s financijskim direktorom Bojanom Banom brižno čuva, tako da još uvijek većina pojačanja u Maribor dolazi bez plaćanja odštete (Hajduk!?). Zahović je ovako prokomentirao svoju filozofiju: “Uspjeli smo zbog sistematskog rada. Svi u klubu radimo na istim principima. Svaki potez, koji smo povukli, napravili smo za dobrobit kluba. Ni nakon ulaska u Ligu prvaka, nije nas zahvatila euforija. Pravi gazda uvijek razmišlja i o teškim danima, koji će sigurno doći. Maribor je bio u velikim dugovima, koje smo uspjeli riješiti, a u budućnosti želimo i dalje rasti. Od sponzora dobivamo samo nešto više od dva milijuna eura, a ostatak potrebnog novca moramo sami zaraditi uspjesima u Europi te prodajom igrača. Moramo prodavati i kupovati igrače, kao i većina klubova. Vodi nas jasna vizija, tako da iz kluba ne puštamo igrača, ako nemamo spremnu zamjenu za njega.”
. Zahović se snašao i kada se pod povećalom javnosti našao sin Luka, koji je unatoč pogocima u europskoj eliti bio na meti kritika. Mlađi Zahović je tako brzo transferiran u Heerenveen, gdje može na miru graditi svoju karijeru, dok tata nastavlja s građenjem kluba, koji je trenutačno među najstabilnijim u regiji i pravi je putokaz za sve financijski siromašnije klubove (Hajduk!?), koji traže svoje mjesto pod europskim suncem.
Simon Maljevac
