Večeras će od 20:45 finalnu utakmicu Europske lige u Lyonu igrati francuski Marseille i španjolski Atletico Madrid. Atletico će jurišati svoju treću titulu u ovom natjecanju od kada se igra u ovom formatu, dok će francuski prvoligaš tražiti svoju prvu.
Navijači madridskog tima vjerojatno su htjeli igrati neko drugo finale, ono u Kijevu, no nakon loših izdanja u grupnoj fazi Lige prvaka, morat će se zadovoljiti i finalnom utakmicom u Europskoj ligi. Atletico je prošlu sezonu završio na trećoj poziciji u La Ligi, te se samim tim plasirao u grupnu fazu Lige prvaka. Tamo su se našli u grupi smrti, grupi C gdje su bili s Chelseaom i Romom, te Qarabagom. U prva dva kola osvojili su samo jedan bod, remi s Romom, te poraz 1:2 na svom terenu kod Chelsea. Ni u trećem kolu nisu uspjeli upisati pobjedu, kada su doživjeli šok u Azerbajdžanu, odigravši 0:0 s Qarabagom. No, s obzirom da grupa nije bila lagana, ni druge ekipe nisu lako stizale do bodova, pa je za Diega Simeonea i njegove momke i dalje postojala šansa prva dva mjesta. No ključni kiks dogodio se u četvrtom kolu, kada je Qarabag uspio zaustaviti Atletico Madrid i na Wandi Metropolitano, gdje su odigrali 1:1.
https://www.youtube.com/watch?v=LKhxJWI4Ezs
U pretposljednjoj utakmici u grupi madridski je tim s 2:0 svladao Romu, te mu je za prolaz bila potrebna pobjeda u posljednjem kolu na Stamford Bridgeu. U tome nisu uspjeli, utakmica je završena rezultatom 1:1, i Atletico je završio na trećoj poziciji sa sedam bodova i plasirao se u Europsku ligu.
https://www.youtube.com/watch?v=Ep59P_ouwno
Prvu rundu nokaut faze Atletico je riješio bez većih problema. U Danskoj su svladali Kopenhagen s visokih 1:4, te riješili sve već u prvom susretu. U uzvratu su prolaz potvrdili minimalnom pobjedom od 1:0. Jednako lako, ili čak lakše Simeonova je momčad riješila i rusku Lokomotiv Moskvu u osmini finala. 3:0 u prvom, te 1:5 u drugom susretu bilo je i više nego dovoljno za plasman u četvrtfinale. Tamo ih je dočekao portugalski Sporting, koji je do tada ispao najveća prepreka Rojiblancosima. Slavio je Atletico u Madridu s 2:0, da bi Sporting u uzvratu od 28. minute imao vodstvo od 1:0. Bolja je momčad u tom susretu bio Sporting, ali na kraju nisu stigli do drugog pogotka, koji bi ih odveo u produžetke. U polufinalu igran je finale prije finala. Atletico je u prvom susretu gostovao kod Arsenala, te su odigrali 1:1. Minimalna pobjeda u uzvratu od 1:0 pogotkom Coste bila je dovoljna Atleticu za potvrdu prolaska u finale, njihovo treće od kada se natjecanje zove Europska liga i od kada se igra u ovom formatu.
Drugi finalist je francuski Marseille. Oni su igrali dva finala u ovom natjecanju, no onda kada se ono zvalo Kup Uefa. Oba puta su u tim finalima poraženi, 1999. godine i 2004. godine. Oni su prošlu sezonu završili na petoj poziciji u Ligue 1, što ih je vodilo u kvalifikacije za Europsku ligu.
U playoffu igrali su protiv Domžalea, te se bez većih problema plasirali u grupnu fazu s ukupnih 4:1. Tamo su se našli u grupi I, a protivnici su bili Salzburg, Konyaspor i Vitoria Guimaraes. U prva dva kola identični rezultati, 1:0. Najprije slavlje protiv turskog Konyaspora, te poraz u Austriji kod tamošnjeg prvaka, Salzburga. Nakon toga nastavili su istim tempom, jedna pobjeda pa jedan poraz. Najprije su na svom terenu svladali portugalskog predstavnika rezultatom 2:1, da bi nakon toga uz dva crvena kartona bili poraženi u Portugalu rezultatom 1:0. Nakon toga, u petom su kolu igrali protiv izravnog konkurenta za drugo mjesto, Konyaspora. Imali su dva boda prednosti, a situacija je bila ista i nakon tog susreta, jer pobjednika u njemu nije bilo. Utakmica je završena 1:1, a Marseille je do boda stigao u 93. minuti, i to autogolom domaćeg stopera Mokea.
https://www.youtube.com/watch?v=AaDjSMtmJ4Q
U zadnjem kolu dočekali su Salzbrug na svom terenu, te su im trebali bodovi s obzirom da se očekivalo da će Konyaspor svladati Vitoriu Guimaraes. Utakmica na Vélodromeu završena je rezultatom 0:0, no Marseille je imao dosta sreće i plasirao se dalje, jer je Konayspor također osvojio samo jedan bod u posljednjem kolu. Na kraju, francuski prvoligaš ide dalje s druge pozicije s osam bodova, dva više od turskog predstavnika.
U prvoj rundi nokaut faze igrali su protiv još jednog portugalskog predstavnika, Brage. U prvom susretu Marseille je na svom terenu stigao do velike prednosti (3:0), te ju nikako nisu mogli ispustiti u uzvratu. Poraženi su u Portugalu, no minimalnih 1:0 nije bilo dovoljno Bragi za prolazak dalje. Nakon toga, u osmini finala čekao ih je španjolski Athletic Bilbao, kojeg su neočekivano lako svladali u prvom susretu (3:1). Prolazak u četvrtfinale potvrdili su pobjedom i u Bilbau, rezultatom 1:2. Tamo ih je čekao njemački Leipzig, koji ih je u prvoj utakmici porazio rezultatom 1:0, no sjajan rezultat od čak 5:2 u uzvratu osigurao im je u plasman u polufinale.
https://www.youtube.com/watch?v=hNbseTCxuS0
U polufinalu je igran vjerojatno najzanimljiviji dvomeč u Europskoj ligi ove sezone. Najprije je Marseille svladao Salzburg rezultatom 2:0 u prvom susretu, no austrijski prvoligaš uspio je to nadoknaditi u drugom susretu. Francuski tim do finala je stigao pogotkom u sudačkoj nadoknadi, pogodio je Rolando u 116. minuti nakon kornera.
Marseille se u francuskom prvenstvu kolo prije kraja nalazi na poziciji koja vodi u Europsku ligu, četvrtoj. No, momčad s Vélodroma i dalje ima šansu za treće mjesto i plasman u Ligu prvaka s obzirom da kolo prije kraja imaju samo bod manje od Lyona. Marseille će u posljednjem kolu dočekati Amiens, dok će Lyonu doći neugodni Nice.
S druge strane, Atletico će i sljedeće sezone igrati Ligu prvaka s obzirom da kolo prije kraja drži drugu poziciju. Prvoplasirana Barcelona udaljena je 12 bodova, a trećeplasirani Real je tri boda izda.
????️ Stade de Lyon ????
The stage is set. ????#UELfinal #OMAtleti pic.twitter.com/7EqfJfq3LP
— UEFA Europa League (@EuropaLeague) May 16, 2018
Ova dva tima međusobno su se susrela samo dva puta, i to prije gotovo deset godina. Igrali su zajedno grupnu fazu Lige prvaka, Atletico je slavio na Vicente Calderonu rezultatom 2:1, da bi druga utakmica nakon dva mjeseca u Francuskoj završila bez pogodaka. Te sezone u nokaut fazu Lige prvaka plasirao se Atletico koji je bio drugi (iza Liverpoola) s 12 bodova, dok je trećeplasirani Marseille u nastavku sezone igrao Europsku ligu sa samo četiri osvojena boda.
Ono što je svakako sjajna vijest za neutralne gledatelje je to da su obje ekipe kompletne. Simeoneu se nakon suspenzije vraća Šime Vrsaljko, a oporavljeni su Vitolo, Juanfran i Filipe Luis. Junak Marseilla u polufinalu Rolando imao je problema s ozljedom u zadnje vrijeme, no očekuje se da će i on biti spreman za najvažniju utakmicu Marseilla u sezoni.
