Prošlogodišnji dvoboj doigravanja za plasman u engleski Premiership, QPRmdash;Derby County, bio je uvjerljivo najvrijedniji financijski pojedinačni sportski događaj. Precizni stručnjaci su ga ocijenili vrijednim do 134.000.000 funti za pobjednika dok gubitniku naravno nije pripalo ništa, vratio se gdje je bio, u drugi engleski razred, Championship. Koliko je vrijedan taj susret govori činjenica da je sljedeći na listi boksački dvoboj iz kojeg je Mayweather za pobjedu nad Alvarezom dobio 47.700.000 funti.
Dva kola prije kraja vodi se velika bitka u Championshipu za ulazak u elitni razred engleskog nogometa. Ove godine, zahvaljujući poboljšanju ugovora za TV prava, prvoligaše očekuju još i veći prihodi samo od sudjelovanja u jednoj od najbogatijih liga. O kakvom poboljšanju je riječ ukazuje podatak da će posljednjeplasirani klubovi Premiershipa dobit u 3 godine 92.400.000 funti, za razliku od 62.100.000 u prethodnom razdoblju.
Zbog sistema doigravanja za te pozicije bori se trenutno čak 8 klubova. Dva prvoplasirana direktno ulaze u Premiership dok klubovi plasirani od trećeg do šestog mjesta razigravaju za još jednu poziciju. Situacija na tablici je sljedeća, uz protivnike u preostala 2 kola s mjestima koje zauzimaju na tablici:
Zanimljivost je što nema međusobnih utakmica ovih klubova te činjenica kako teoretski klubovi koji mogu opstati u ligi Wigan i Millwall (zaostaju za Rotherham Unitedom 5 odnosno 4 boda, 2 kola prije kraja) igraju upravo s kandidatima za Premiership.
Samo bolji poznavatelji “otočkog” nogometa znaju da pozicija u ovoj ligi ne znači puno, čak i oni koji su sigurni i bez ikakvog imperativa svaku utakmicu igraju na nož. Tako je Bournemouth, veliko iznenađenje ovogodišnjeg prvenstva, u ovom kolu prokockao priliku da ostane na čelu odigravši 2mdash;2 kod kuće sa Sheffield W., primivši zgoditak iz kaznenog udarca u 95. minuti utakmice. Sheffield je 12. na tablici, ne može ni gore ni dolje, potpuno nebitna utakmica za njih. Teško je i zamisliti kako su to proživjeli/preživjeli vlasnik i navijači. Jedan s financijske, a drugi sa sportske strane.
Bournemouth je posebna priča u odnosu na sve klubove. Na početku prvenstva je bio tek 16. ekipa po vrijednosti igrača, ali sjajan mladi manager ekipe, 36mdash;godišnji Eddie Howe, napravio je pravo malo čudo. Eddie je slično napravio u svom prvom mandatu. U sezoni 2008/2009 u 4. rangu (League Two) natjecanja je kao najmlađi manager preuzeo Bournemouth s mdash;17 bodova na tablici te je unatoč financijskim problemima ostao u ligi. Nakon toga, iduću sezonu, iako zbog kazne nije mogao dovoditi pojačanja, uvodi klub u 3. rang natjecanja (League One). Nakon toga odlazi 18 mjeseci u Burnley pa se vraća u Bournemouth u sezoni 2012/2013 i uvodi ga odmah u 2. rang (Championship). Prvu sezonu su završili na 10.mjestu, a sada je na pragu novog čuda, ulaska u Premiership. Kupuje ne baš preskupe igrače, a svlačionica i prostorije u kojima borave igrači prepuni su plakata citata poznatih osoba, od Muhammada Alija (What you are thinking is what you are becoming) do Abrahama Lincolna. Osnova rada mu je stalno motiviranje igrača na različite načine. Inače Bournemouth prati najmanje gledatelja, samo 10.274 u prosjeku na domaćim utakmicama što je lako objašnjivo, naime imaju najmanji kapacitet stadiona od samo 12.000.
U derbiju kola Norwich je kod kuće poražen od Middlesbrougha 0mdash;1 te time izgubio ključan korak za direktan plasman u Premiership koji je upravo njegov protivnik uhvatio. Posebno je to bolno za Norwich jer su ušli u natjecanje s najvrijednijom ekipom koja je tijekom godine izgubila na vrijednosti čak 6,3 milijuna funti. Norwich ima i najveću podršku gledatelja sa čak 97% ukupne rasprodanosti stadiona dok je Middlesbrough prosjekom pri dnu lige sa samo 54%. Stadion Middlesbrougha kapaciteta 34.988 je praktički poluprazan, a kao razlog prošlih godina navodilo se ispadanje iz Premiershipa, loša igra, skupe ulaznice (24mdash;31 funta). Samo sad je tu prilika za promocijom, a gledatelja i dalje nema.
Prvoplasirani je sada Watford, preskočivši u ovom kolu Norwich i Bournemouth, pobjedom od 1mdash;0 nad Birmingham Cityem. Poznata je kontroverza koju je izazvao vlasnik Watforda, Giampaolo Pozzo, ujedno vlasnik Udinesea i Granade. Prije 3 godine je na posudbu doveo čak 14 igrača, od toga 10 iz Udinesea, čime je isprovocirao promjenu pravila. Do tada je vrijedilo pravilo da se iz engleskih klubova moglo dovesti do 5 igrača na posudbu u Championship, a iz ostatka Europe neograničeno. Nitko nije računao da bi se netko mogao sjetiti ovako nečega. Odmah 2013. godine pravilo je promijenjeno pa se sada na posudbu ukupno može dovesti 5 igrača. Naravno, kako je Pozzo vlasnik jednostavno ti igrači su samo potpisali ugovore s Watfordom tako da ih je sada još uvijek 6 tamo i jedan na posudbi iz toga vremena. Sada s velikom prilikom za plasman u najviši rang i ogroman financijski kolač.
Derby County i Ipswich Town bi trebali zadržati svoje pozicije za doigravanje ispred Brentforda i Wolverhamptona, posebno jer se kao prvi kriterij kod jednakog broja golova gleda ukupna gol razlika, što je i Bournemouthu velika prednost u okršaju klubova gornjeg doma. Derby i Ipswich praktički trebaju jednu pobjedu iz dva posljednja kola. Brentford i Wolverhampton su svoju veliku priliku prokockali u posljednja 3 kola kad su osvojili 2, odnosno 1 bod nasuprot 5 Derbya i 7 Ipswicha. Tada je stanje na tablici bilo: Wolverhampton i Derby 71, Brentford 70, Ipswich 68.
Ostaje sa zanimanjem pratiti izuzetno uzbudljiva posljednja dva kola i doigravanje za ogroman novac koji čeka 2 prvoplasirana i pobjednika doigravanja klubova plasiranih od 3.mdash;6. mjesta.
Renato Čupić
