Sjajnom igrom u uzvratnom susretu, nogometaši Hajduka rezultatom 2:0 preskočili su danski Brondby, a ždrijeb play-offa Europa lige donio im je engleski Everton. Uz baskijski Athletic Club, Everton je bio potencijalno najgori mogući protivnik za splitski klub.
Everton je osnovan davne 1878. godine, tada pod nazivom St. Domingo Football Club. Isprva, klub se natjecao i u kriketu, a svoj sadašnji naziv dobio je u studenom 1879. godine prema liverpulskom kvartu. Njihov dom od 1892. godine je Goodison Park koji može primiti više od 40 tisuća ljudi (40 157). Isprva, kapacitet je bio ispod 10 tisuća mjesta, a kroz povijest se svjedočilo i nogometnim predstavama pred gotovo 80 tisuća gledatelja.
Everton je u takvom ambijentu igrao protiv gradskog rivala Liverpoola koji je nerijetko meta ismijavanja navijača jer posljednja titula na Anfield stigla je još 1990. godine. Međutim, navijači Toffeesa (kako se naziva plava momčad iz Liverpoola) titulu nisu proslavili tri godine duže. Ukupno devet naslova engleskog prvaka osvojio je Everton, uz pet osvojenih FA kupova. Također, bili su i osvajači Kupa pobjednika kupova u sezoni 1984./85.
Tri puta nastupali su u Ligi prvaka, baš kao i u Kupu pobjednika kupova, dok su sudionici Europa lige (i ranije Kupa UEFA) bili ukupno devet puta. Najviše europskih nastupa (28) upisao je američki vratar Tim Howard, dok je najviše pogodaka (8) postigao Romelu Lukaku.
Na sreću Splićana, belgijski napadač više nije stanovnik Goodison Parka otkako je ovoga ljeta preselio na Old Trafford, ali u svoj matični klub – u suprotnom smjeru – vratio se Wayne Rooney koji je napustio Everton dok je još imao 18 godina.
Prema portalu www.transfermarkt.de, specijaliziranom za procjenu vrijednosti nogometaša, ukupna vrijednost Evertona iznosi pomalo nevjerojatnih 295 milijuna eura (Hajduk prema istom portalu vrijedi 22,9 milijuna eura). Zanimljivo je da sam Ross Barkley vrijedi više od cijele splitske momčadi, a njegova se vrijednost procjenjuje na 25 milijuna eura, Morgan Schneiderlin vrijedi tek 3 milijuna manje, dok se u krugu 20+ našao još samo Yannick Bolasie.
Bilo je ovo (zasad je) prometno i rastrošno ljeto na Goodisonu koji su, između ostalih, naselili vratar Jordan Pickford (28,5 milijuna eura iz Sunderlanda), stoper Michael Keane (28,5 milijuna eura iz Burnleyja), veznjak Davy Klassen (27 milijuna eura iz Ajaxa) te napadač Sandro Ramirez (6 milijuna eura iz Malage), uz već spomenutog povratnika Rooneyja (bez odštete).
Međutim, najveći transfer bio je izlazan u kojemu je, kao što je već rečeno, Lukaku prešao u Manchester United za basnoslovnih 84,7 milijuna eura. Također, Gerard Deulofeu vratio se u Barcelonu za 12 milijuna eura, dok je za 9,3 milijuna eura Tom Cleverley prešao u Watford.
U prve dvije europske utakmice ove sezone protiv slovačkog Ružomberoka, nizozemski strateg Ronald Koeman upotrebljavao je dvije formacije: 4-3-3 i 3-4-1-2. U prvoj utakmici, na teren je izašla sljedeća postava: Stekelenburg – Martina, Keane, Williams, Baines – Klaassen, Gueye, Schneiderlin – Calvert-Lewin, Rooney, Mirallas; dok su u uzvrat istrčali: Pickford – Williams, Keane, Jagielka – Davies, Schneiderlin, Gueye, Baines – Klaassen – Ramirez, Rooney. Obje utakmice završile su minimalnom pobjedom Engleza od 1:0.
Prva utakmica na rasporedu je 17. kolovoza u Engleskoj, dok će uzvrat biti tjedan dana kasnije na Poljudu.
Unatoč tomu što je Everton jedva s dva puta po 1:0 bio bolji od slovačkog predstavnika, mora se reći da je u ovom dvomeču veliku favoriti. Sedmoplasirana momčad engleske Premier lige ne bi smjela imati problema niti s hrvatskim prvakom, pa tako ni s momčadi koja je završila na trećoj poziciji. Hajduku u prilog može ići činjenica da je Everton tek ozbiljnije krenuo s pripremama i možda neće biti u potpunosti spreman za ovaj dvoboj.
Ozljede ponajboljeg dvojca Barkley-Coleman, ali i Bolasieja te Funes Morija, još su jedan plus za Hajduk, baš kao i težak raspored engleskog kluba. Nakon domaćeg susreta protiv Stokea, na Goodison dolazi i Hajduk, a zatim slijede tri gostovanja, redom kod Manchester Cityja, uzvrat protiv Hajduka, a zatim i na Stamford Bridgeu kod Chelseaja.
