Island je otočna zemlja na sjeveru Europe. Iako površinom gotovo dvostruko veća od Hrvatske, ova zemlja nadomak polarnog kruga ima samo 330 tisuća stanovnika, mahom naseljenih na jugozapadnoj obali otoka, gdje se još donekle može nazrijeti utjecaj tople Golfske struje. Glavni grad je Reykjavik, s oko 120 tisuća stanovnika.
Island je poznat po svojim gejzirima, bakalaru, visokom životnom standardu i parlamentarnoj demokraciji (najstariji poznati parlament na svijetu, Altinghi, sazvan je upravo na Islandu). Nama je ova zemlja posebno draga zbog činjenice da je upravo ona 19. prosinca 1991. prva od međunarodno priznatih zemalja priznala Hrvatsku kao samostalnu državu. Također, poveznica između Islanda i Hrvatske je i supruga Ivice Kostelića, Elin Arnarsdottir.U nogometnom smislu, Island je reprezentacija u nastajanju. Rezultatski uspon traje zadnjih 15mdash;20 godina. U tom razdoblju je Island odigrao nekoliko dobrih kvalifikacijskih kampanja za velika natjecanja (EURO 2000 i 2004.). Ipak, do sada niti jednom nisu uspjeli ostvariti plasman na Europsko ili Svjetsko prvenstvo. Najveći uspjeh im je sudjelovanje u playmdash;offu za plasman na Svjetsko prvenstvo u Brazilu 2014. kada ih je izbacila upravo Hrvatska. Prethodno su osvojili drugo mjesto u kvalifikacijskoj grupi, iza Švicarske, a ispred Slovenije i Norveške.
Najbolji igrač u povijesti Islanda je Eidur Gudjohnsen, strijelac 25 reprezentativnih golova. Ovaj trideset sedmogodišnjak u karijeri je igrao za broje velike klubove, poput Monaca, Barcelone i Chelseaja. Još uvijek je aktivan, kako u reprezentaciji, tako i u kineskom Shijiazhuang Ever Brightu. Uz Eidura je vezan i jedan kuriozitet kad je reprezentativni nogomet u pitanju. Naime, u prijateljskoj utakmici protiv Estonije 1996. godine, Eidur je zamijenio svog oca Arnora, što je prvi put da su u nekoj reprezentativnoj utakmici nastupili otac i sin.
U kvalifikacijama za predstojeći EURO 2016. Island je nastavio dobre igre iz prethodnih kvalifikacija. U skupini A trenutno su vodeći nakon 6 kola (od ukupno 10), ispred Češke i Nizozemske. Imaju 15 bodova (5 pobjeda i poraz), uz golmdash;razliku 14mdash;3. Pobijedili su na domaćem terenu Tursku (3:0), Nizozemsku (2:0) i Češku (2:1), dok su u gostima svladali Latviju (3:0) i Kazahstan (3:0). Jedini poraz doživjeli su na gostovanju kod Češke (1:2). Do kraja kvalifikacija predstoje je im domaće utakmice s Latvijom i Kazahstanom te gostovanja kod Nizozemske i Turske u zadnjem kolu. Uspiju li pobijediti na dvije domaće utakmice protiv najslabijih protivnika u grupi, bit će jako blizu plasmana u Francusku. Na aktualnom FIFAmdash;rankingu nalaze se na 23. mjestu, što im je najbolji plasman u povijesti.
Idealna postava Islanda, u formaciji 4mdash;2mdash;3mdash;1, prikazana je na sljedećoj grafici:
Najbolji i prema portalu transfermarkt.de najskuplji igrač momčadi (11 milijuna eura) je ofenzivni vezist Gylfi Sigurdsson. Ima 25 godina i trenutno je igrač Swanseaja, odakle je došao iz Tottenhama. Kao tinejdžer je iz Breidablika prešao u engleski Reading gdje je nastavio svoje nogometno školovanje. Potom je otišao u Hoffenheim gdje su ga u sezoni 2010/11. navijači proglasili igračem sezone. Uslijedio mali pad forme te je Gylfi otišao na posudbu u Swansea. Ondje se sjajno snašao te je zapeo za oko između ostalog i Tottenhamovu menadžeru Andreu Villasmdash;Boasu, koji ga je kupio u srpnju 2012. U Spursima se zadržao 2 godine nakon čega ga je otkupio Swansea, za 10 milijuna eura. Za reprezentaciju Islanda nastupio je 30 puta, pri čemu je zabio 9 golova.
Izbornik Islanda je Lars Lagerbauml;ck. Ovaj 67mdash;godišnji Šveđanin nam je već dobro poznat, jer je protiv Hrvatske igrao čak 5 puta. Dobra stvar je da nikad nije pobijedio. Trenersku je karijeru gradio kroz Umdash;21 i B selekciju Švedske (od 1990.mdash;2000.), da bi potom 9 godina vodio Švedsku A reprezentaciju (prve 4 godine u duetu sa Tommyjem Soderbergom). Nakon neuspjeha u kvalifikacijama za SP 2010., Lagerbauml;ck je podnio ostavku na dužnost izbornika Švedske. Na Mundijal u Južnoafričkoj Republici je ipak otišao i to kao izbornik Nigerije. Nakon završetka prvenstva i ispadanja u prvom krugu, Lagerbauml;ck je napustio nigerijsku klupu. Godinu potom postao je izbornik Islanda, gdje mu dosta dobro ide. U kvalifikacijama za SP 2014. je stigao do play offa, a na najboljem putu je i da se plasira na EURO 2016. u Francuskoj. Nakon toga planira završiti svoju trenersku karijeru.
Do sada smo s Islandom igrali 4 puta. U kvalifikacijama za SP 2006. pobijedili smo ih oba puta, 3:1 u gostima i 3:0 na domaćem terenu. U studenom 2013. odigrali smo s njima još 2 utakmice u Playmdash;offu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Brazilu. Na Islandu je bilo 0:0, a na Maksimiru je Hrvatska pobijedila s 2:0. Kvaliteta je definitivno na strani Hrvatske, no Island (više) nije za podcjenjivanje. Pod Lagerbauml;ckovom izborničkom palicom napravili su značajan rezultatski napredak, pojavila se generacija dobrih igrača predvođena s Gylfijem i Ragnarom Sigurdssonom, Sigthorssonom i Finnbogasonom te će Islanđani s pravom aspirirati barem na drugo mjesto u grupi.
Pavao Vrba
