Liverpool – Sion
Pozicija Brendana Rodgersa sve je upitnija, a priče o njegovim potencijalnim zamjenama sve su glasnije (Klopp, Mazzari). Prošlo prvenstveno kolo donijelo je tijesnu domaću pobjedu protiv Aston Ville, te nastavak pozitivnog niza traže protiv Siona. U prvom kolu Liverpool je remizirao kod Bordeauxa, stoga se današnja pobjeda nameće kao imperativ. Odlična vijest je dugo očekivani povratak Daniela Sturridgea, strijelca dva pogotka protiv Ville, no on će danas vjerojatno dobiti poštedu. Osim njega, Rodgers ne računa na Firmina, Bentekea, Lovrena i Hendersona. Gosti iz Švicarske predvode grupu nakon prvog kola. Zasluga je to 2-1 pobjede protiv ruskog Rubina, no dobro raspoloženje nestalo je nakon prvenstvenog poraza od Vaduza. Predsjednik kluba nakon tog se poraza žestoko obrušio na igrače, rekavši kako mnogi od njih ne zaslužuju istrčati na mitskom mjestu kao što je Anfield. Što se momčadi Siona tiče, predvode ju iskusni Reto Ziegler i Elsad Zverotić, a kao stožerni igrači već su se nametnuli mladi Moussa Konate i Edmilson Fernandes. Liverpool je svakako favorit, no dojam je da gosti imaju i više nego dovoljno aduta da šokiraju Anfield.
Molde – Ajax
Norvešku momčad dobro pamtimo iz dvomeča s Dinamom, kada su ispali na temelju pravila o golu u gostima. Sreća im je vratila u play-off rundi za Europsku ligu, kada su izbacili Standard, također na temelju istog pravila. Sa dobrim europskim izdanjima nastavili su i u grupi, gdje su u prvom kolu senzacionalno trijumfirali usred Istanbula, šokiravši Fenerbahče s 3-1. Molde predvode dva standardna norveška reprezentativca, defenzivci Vegard Forren i Martin Linnes, dok su glavne napadačke igle su Ola Kamara, Mushaga Bakenga. Veliki hendikep je neigranje Elyounoussija, strijelca 5 europskih pogodaka ove sezone. Ajax se do Europske lige probio kroz play-off u kojem su svladali češki Jablonec. Time su djelomično ispravili ispadanje iz kvalifikacija za Ligu prvaka, gdje ih je izbacio Rapid iz Beča. U prvom kolu remizirali su kod kuće protiv Celtica, te danas moraju hvatati barem bod kako bi nadoknadili planirana dva boda, koja su im promaknula u tom meču. U postizanju toga, na raspolaganju im neće biti samo napadač Sanogo, dok je ostatak ekipe na raspolaganju treneru De Boeru.
AZ – Athletic Bilbao
Nizozemci su se do Europa lige probili pored Istanbula i rumunjske Astre, koju su svladali u doigravanju. Ovo ljeto značajno su pomladili momčad, stoga nemaju velikih imperativa. U prvom su kolu upisali poraz u Beogradu kod Partizana, te su im bodovi nužni ako misle konkurirati za prolazak skupine. Olakotna je okolnost to što su gosti iz Bilbaa stigli bez nekolicine prvotimaca (San Jose, Etxeita, Sabin, Balenziaga, Ramalho, Muniain, dok je Susaeta upitan), stoga će AZ imati idealnu priliku za osvajanjem prvih bodova. Athletic je u sezonu ušao sa osvajanjem Superkupa protiv Barcelone, ali nakon toga nisu nastavili sa sličnim partijama u prvenstvu. U prvom su kolu Europa lige pobijedili Augsburg s 3-1, što je i jedan od razloga poštede nekih prvotimaca. Meč će svakako biti neizvjestan i otvoren, no blagu prednost dajemo gostima.
Lazio – St. Etienne
Iza Rimljana je vrlo slab ulazak u sezonu. Ostali su bez Lige prvaka (uvjerljiv poraz od Bayera), a u prvenstvu su doživjeli neugodne poraze kod Chieva i Napolija. Zadnje dvije utakmice i slavlja protiv Genoe i Bologne, naznaka su izlaska iz krize. Navijači to nisu prepoznali, jer je u slobodnoj prodaji do danas prodano tek 8500 ulaznica za ovu utakmicu. Trener Pioli biti će lišen usluga De Vrija, Konka i Klosea, dok su zbog lakših ozljeda upitni Candreva i Milinković – Savić. Za razliku od Lazia, St. Etienne uživa u fenomenalnoj sezoni. Trenutačno su drugi u francuskom prvenstvu, što je posljedica sjajne forme momčadi (pet pobjeda u zadnjih šest utakmica). Danas će im nedostajati Pogba, Assou – Ekotto, Cohade, Clement i Theophile – Caterine, no možemo reći kako će momčadi biti podjednako hendikepirane izostancima, stoga je rezultat vrlo teško predvidjeti.
PAOK – Borussia Dortmund
Momčad Igora Tudora na suveren je način prohujala kvalifikacijama, uvjerljivo izbacivši zagrebačku Lokomotivu i danski Brondby. Na isti način nisu krenuli u grupnoj fazi, pošto su uzeli tek bod na gostovanju kod azerbajdžanske Gabele. Borussia je u prvom kolu tijesno slavila protiv Kubana, a današnji im je meč uvertira u veliki derbi protiv Bayerna. Upravo zbog toga, trener Tuchel odlučio je odmoriti Aubameyanga, Hummelsa, Sokratisa, Gundogana i Kagawu. Uz činjenicu da je PAOK u vrlo dobroj formi, kao i uz to da će imati veliku potporu svojih navijača, Borussia bi mogla imati velikih problema da uzme puni plijen.
Ivan Mušlek
