Nogomet kao masovni fenomen konstantno traži nova područja za ekonomsku ekspanziju i osvajanje tržišta. Nekoć su to bile Sjedinjene Američke Države, Saudijska Arabija, Kina i Katar, a danas je to svjetska ekonomska velesila Indija. Iako po broju stanovnika druga po veličini država na svijetu, Indija na FIFA svjetskoj rang listi zauzima skromno 150. mjesto s istim brojem bodova kao i otočka država Malta, ali još uvijek iza egzotične Republike Maldivi, Grenade ili Arube. Indijski nogometni savez čvrsto je odlučio poraditi na promociji nogometa i u tu svrhu prošle je godine pokrenuta profesionalna Indijska super liga (Indian Super League mdash; ISL). Iako u Indiji već postoji nogometna liga (Imdash;League) koja obuhvaća deset klubova, nogometni čelnici odlučili su da je Indiji potrebno marketinški jako natjecanje, koje će zaintrigirati njihove stanovnike, a ujedno privući nove ulagače i sponzore i pomoći popularizaciji nogometa u zemlji.
Za razliku od Saudijske Arbabije, Kine ili Katra, gdje ne postoji neki drugi masovni sport koji može ponuditi enormne sportsko komercijalne uspjehe, u Indiji pak postoji kriket. Najveća svjetska kriket liga, Indijska premijer liga (IPL), pokrenuta 2008. godine, natjecanje je osam franšiza po uzoru na američku NBA ili MLS, koje svake godine privlači najbolje svjetske igrače kriketa u periodu od travnja do lipnja. Procijenjena tržišna vrijednost kriket lige prema neovisnom “Brand Finance” iznosi četiri milijarde eura, a Pepsi, Vodafone i Sony glavni su sponzori lige, koja je prije šest godine pokrenula revoluciju kriketa. Koncept koji se pokazao više nego uspješan trebao bi pronaći svoju inačicu u nogometnoj super ligi (ISL), koja će također brojiti osam momčadi iz različitih gradova, te predstavljati pojedine regije u Indiji. Vremenski period odigravanje od listopada do prosinca svjesno je biran nakon ljetne sezone monsuna i prije početka zime.
U travnju ove godine predstavljeni su izabrani gradovi i to redom: Chennai, Delhi, Goa, Guwahati, Kochi, Kalkuta, Mumbai i Pune. Uz ispunjenje financijskih uvjeta svaki ponuditelj morao je ispuniti uvjet za promociju razvoja mladih nogometaša u regiji iz kojeg klub dolazi. S obzirom na potencijal tržišta, klubovi su licitirani od strane domaćih kriket zvijezdi i legendi, glumaca iz Bollywooda i domaćih i stranih poduzetnika. Također tri europska kluba Atletico Madrid, AC Fiorentina i Feyenoord Rotterdam osigurali su udjele u klubovima iz Kalkute, Pune i Delhija, gdje su prepoznali šansu za ekspanziju tržišta. Važan čimbenik za promociju nogometa je uključivanje bivšeg kapetana indijske kriket reprezentacije Sourav Gangulyija, koji posjeduje udjele u Atletico de Kolkata zajedno s Colchonerosima iz Madrida. Sigurno još utjecajniji i promotivno najvažniji ulagač je indijska kriket legenda Sachin Tendulkar, vjerojatno najpoznatiji Indijac poslije Mahatme Gandhija, koji je osigurao prava na momčad Kerala Blasters FC iz grada Kochija. Tendulkar i Ganguly ne vide novu nogometnu ligu isključivo kao poslovnu priliku, već kao socijalnu dužnost promocije sporta u svojoj zemlji. Obojica žele osigurati infrastrukturu sličnu onoj u kriketu i ponuditi mlađim generacijama nove mogućnosti kroz sportska natjecanja,
Uz indijske kriket zvijezde ISL je postavio uvjet, da svaki klub mora u svojim redovima potpisati jednu nogometnu zvijezdu, koja je najmanje jednom nastupila na velikom natjecanju. Do ovog trenutka samo momčad Chennai Titans nije prijavila svoju “zvijezdu”, iako su pregovori s Ronaldinhomveć bili u završnoj fazi, prije nego što je potpisao ugovor s meksičkim Queretaro F.C. Ostali prijavljeni velikani u zavidnim godinama, David James, Robert Pires, Luis Garcia, Joan Capdevilla, Alessandro del Piero, Fredrik Ljungberg i David Trazeguet potpisali su financijski izdašne ugovore u godinama, kada više ne mogu konkurirati u natjecateljskom ritmu kvalitetnijih liga. Njihova uloga je promotivne i edukacijske naravi, dok su u isto vrijeme marketinški magnet za mnogobrojnu publiku diljem Indije. Uz jednu “zvijezdu” svakom klubu je dozvoljeno prijaviti još 7 stranih i 14 domaćih nogometaša od kojih 4 moraju biti iz lokalne zajednice, što je dovelo do nezadovoljstva kod dužnosnika klubova Indijske lige (Imdash;League), gdje su pojedini klubovi svojim nogometašima zabranili nastupanje u financijski mnogo snažnijoj super ligi.
Natjecanje, čiji su glavni sponzori globalna sportska i medijska grupacija IMG i najveći svjetski proizvođač vozila na dva kotača Hero Motorcorp Ltd., počinje 12. listopada, a ukupno će biti odigrane 56 utakmice regularne sezone po principu svatko sa svakim na domaćem i gostujućem terenu, dok će četiri prvoplasirane momčadi igrati polufinale na dvije utakmice. Jedna finalna utakmica zakazana je za 20. prosinca.
Indija je napravila prvi korak za poboljšanje nogometnih vrijednosti i promociju neiscrpnih talenata, koja ova čarobna zemlja nudi. Čak je potvrđeno da će se 2017. godine Svjetsko nogometno prvenstvo Umdash;17 održati u Indiji, koja će prvi put u povijesti biti domaćin međunarodnom nogometnom natjecanju na svjetskoj razini.
Indijska super liga uz pomoć nacionalnog sporta pokušava razviti nogometnu svijest i uhvatiti korak s mnogo razvijenijim zemljama diljem svijeta. Uspije li ISL u svojoj namjeri i cilju, otvorit će se novo tržište i izvor novih talenata. Ipak, sportska, kulturna i ekonomska dominacija kriketa u Indiji nikada neće biti nadmašena.
Romano Kolendić
