Dvije sezone zaredom je Zenit iz Saint Petersburga završavao prvenstvo na tek trećem mjestu. Razočaravajuće za momčad čiji je godišnji budžet blizu 300 milijuna eura, a koja je sinonim za mega-kompaniju Gazprom. Ne samo da je naslov prvaka zaobilazio Saint Petersburg već i drugo mjesto koje garantira kvalifikacije za Ligu prvaka.
Ovo ljeto su čelnici odlučili duboko zagrabiti u blagajnu i promijeniti loš smjer. Za trenera je doveden Talijan Roberto Mancini. Momčadi je ubrizgana svježa krv, svlačionica se dobro provjetrila, a Mancini je samo rijetke poštedio metle. Dovoljno je pogledati da su lanjske prve violine Giuliano i Dzyuba prve „nadrapale“. Prvi je, unatoč lanjskoj vrhunskoj statistici postignutih golova i asistencija, morao zbog neuklapanja u Mancinijevu taktiku sreću potražiti u turskom Fenerbahčeu, dok drugi također ima slobodu u traženju novog poslodavca.
Do sada je Zenit već iskeširao blizu 70 milijuna eura, a polako dobiva i argentinski štih. Iz River Platea je doveden Driussi, iz Rome Paredes, iz Lyona Mammana, a iz Atletico Madrida Kranevitter. Iz, posljednje dvije godine sjajnog Rostova, su pak dovedeni Erokhin, Poloz, Terentjev i Noboa. Kuzyaev je stigao iz čečenskog Ahmata (bivši Terek Grozny). Zanimljivo je i da se Zenit riješio sva tri Brazilca, Mauricija, Giuliana i Hernanija kojeg su poslali na posudbu u Francusku.
Najveći preporod u momčadi je doživio Kokorin koji je postao prvi napadač i igra najbolji nogomet u karijeri, često se izvlačeći na desnu stranu u traženju lopte u prostor. Kolega u napadu mu je Driussi koji se više izvlači lijevo. Lijevo krilo je Shatov, a desno vrlo dobro igra novopridošli Kuzyaev o kojem se već govori i u kontekstu ruske reprezentacije. Novi par defenzivnih veznih su Paredes i Erokhin. Na bočnim pozicijama ordiniraju Criscito i Smolnikov, stoperi su Ivanić i Mammana, dok na golu stoji Lunev.
U ruskom prvenstvu je Zenit krenuo odlično: 20 bodova u prvih 8 kola i demoliranje aktualnog prvaka i glavnog konkurenta Spartaka s čak 5-1. No, zato je u kvalifikacijama za Europsku ligu Zenit pokazao da je još dosta posla ispred njega. Prolaz Beni Yehude, ali i poraz s rezervnom ekipom na domaćem terenu protiv istog suparnika, te prolaz Utrechta tek nakon produžetaka, pokazalo je da će Manciniju trebati još vremena posložiti momčad na pravi način.
Domagoj Mikulić
